王子は、幸せだった。
優しい王である父と、美しい王妃の母。
両親や自分を慕う国民たちに囲まれ、生まれてから今に至るまで、何ひとつ苦労をしたことがなかった。
王子にとって、普通が幸せだった。
そのうち王位を継いで王となり、国を治めていくものだと思いきっていた。
しかし、あるとき空から声が響き渡った。
『王子よ、そなたは普通を知らぬ。それでは国を治めることなどできぬ』
王子は憤った。
これが普通でなくて、何なのだと。
声はこう続いた。
『王子よ、そなたに試練を課そう』
次の瞬間、王子の目の前が真っ暗になった。
気が付くと、王子は高い柱の上にいた。
これは、国のちょうど真ん中にあったものだと王子は思い出した。
降りよう、と体を動かそうとするが、ピクリともしなかった。
よく見ると、王子の体は金ぱくで覆われ、瞳はサファイアが光り、剣には大きなルビーが輝いていた。
そう、王子は像になっていたのだ。
再び、あの声が響いた。
『王子よ、一日そこで国のすべてを見るがいい』
どうすることもできず、王子は途方に暮れた。
することもなく、王子はあたりを見渡した。
すると、ずっとむこうの小さな通りにある家に、横たわっている男の子が見えた。
夜でもないのに眠っているのはおかしいと思い、王子は耳を澄ました。
男の子は苦しそうに咳をした。
母親に、苦しい、と言った。
けれど母親は泣きそうな顔で、ごめんね、とあやまっている。
王子は驚いた。
母親が泣きそうにあやまることに。
薬を飲ませればいい、そう思ったとき、また声が響いた。
『あの親子には薬を買えるだけのお金はない』
王子は再び、あたりを見渡した。
すると、国のずっとむこうがわにある屋根裏部屋に、ひとりの若者がいた。
若者は必死に手を動かし、なにかを書こうとしている。
けれど、その手は、いまにも止まってしまいそうだった。
どうしてなのか、王子が疑問に思うと、声が響いた。
『その若者には火を燃やす薪もなく、寒さで凍えそうなのだ』
王子は、像がある広場に小さな少女が立っていることに気が付いた。
少女は靴も履かず、頭にも何もかぶっていない。
マッチを片手に、道行く人に必死に話しかけている。
どうしてそんなことをしているのか、王子が考えたとき、声が響いた。
『少女はお金を稼ごうとしているのだ。飢えに苦しむ弟を救うために』
気が付くと、王子は涙を流していた。
像であるのにもかかわらず、心の赴くままに泣いていた。
そして、恥じた。少し前の自分を。
幸せであることが普通であると、何の疑問に思わなかった自分を。
そんな王子に、声は響き渡った。
『わかったであろう。これが、国の普通であると』
王子は、動かない首を縦に振った。
『ならば、これからどうするべきか、わかるな？』
ひらり、と王子の前に小鳥が現れた。
王子は泣きながら、小鳥に言った。
「小鳥よ、頼みがある。私の体にある宝石や金ぱくを、貧しい者たちに届けてほしい」
小鳥は一度だけ鳴くと、王子の言った通りにした。
親子の元には、剣のルビーを。
若者の元には、片方のサファイアを。
少女の元には、もう片方のサファイアを。
それ以降は、金ぱくを、多くの貧しい者たちに届けていった。
「ありがとう、小鳥よ。ありがとう、誰とも知らぬ声よ。おかげで私は、普通を知ることができた」
再び、王子の目の前は真っ暗になった。
何十年もした後、その国の真ん中に像が建てられた。
金ぱくで覆われた体に、サファイアの瞳、そして大きなルビーが付いた剣。
その像は、国民から『幸福の像』と呼ばれていた。
その像がある間、その国の人々の口癖は――
「幸せが、普通だよ」
だったそうだ。
