十五章　Columbine

「『騎士は王様に約束しました。私の身体が動き続ける限り、この国を守り続けましょう』……」
　この本のページも、残すところあと２ページほどです。
　私は、そうっと最後のページをめくりました。
「『それから、人形となった騎士は、いまなおこの国を守り続けているのです』――そう、なんですね」
　読み、終わってしまいました。
　なんだかとても長い時間読みふけっていたような気分ですが、実際は十数分といったところみたいです。
　……何と言ったらいいのでしょうか。
　騎士様が、とっても――
「いまシたね」
「ふぇ？　あ、ニンフェア。どうしたの？」
　ニンフェア、それにイオンが神妙な顔つきで後ろにいました。
　え？　なにかあったの……？
「説明はあとデ。こっちデス」
「え、え？　ちょっと……！」
　ま、まだ本返してないのに！　
　ずるずると引きずられるように、私たちは図書館を後にしました。




「いやー助かったよ、ニンフェア。あたしはあそこに入れないからさぁ」
「なんデ入れないんデスか？」
「ちょーっと前に、出入り禁止！！　って怒られちゃったんだよ～」
　……図書館で何をしたら出入り禁止になるんでしょう。
　ナナハさんのことだから昔のティーテレスの設計図でも覗きに行ったんでしょうか。
「ひどいよね。あたしはただ、あたしの家と図書館を繋げる地下通路掘ってただけなのに～」
「……よく、出入り禁止デ済みまシたね」
　ニンフェアに同意します。
　普通ならつかまって牢獄か、罰金ですよ！
「だって、そんなのあったら便利ジャン！」
「ソれ以前の問題かと」
「あれは大変でしたよ。……揉み消すのが」
　っ！？　い、イラソルさん……いま小声でなんて言いました？

　こんなのんびりした会話をしている私たちですが、状況はすごいです。
　えっと……なんで軍人さんの馬車に乗せられてるんでしょう？
　運転してるのはもちろんイラソルさんです。
　そろそろ真面目な話をしてもいいですか？
「あ、そうだね。じゃあ、いまの状況を確認しまーす」
　なんだかすごいことになっているみたいですが……。
「まぁめんどくさいので一言でいうと……童話の再現中？　みたいな？」
「それじゃ伝わりません」
　ナナハさんの言葉を一刀両断しちゃったイラソルさん。
　うん、でも確かにわからないです。
「えぇ！？　これ以上ないぐらいの説明なのに？」
「ドこガデスか」
　ニンフェアまで言っちゃった。あ、イオンも頷いてるし。
「うううぅ。じゃあ、これでどうだ！　『人形の騎士』再来中なの！　またどっかのバカな国が――ああもうっ！！　とにかく、アデルがピンチなの！」
「何言って――え？」
　アデル様が！？
「最近、近隣のとある国を陛下が、まぁその……怒らせてしまいまして」
「で、その国が巨大兵器を近くの森に放っちゃったんだよ。だから――」
　アデル様が、向かわれたのですか……！？
「最初はティーテレスだけで何とかさせる気だったらしいんだけど、ことごとく失敗したからアデルを強制させたの」
　なんですか、それは。
　まるで『人形の騎士』そのものじゃないですか――！
「噂になってた『４５世代以上のティーテレスを無差別に集めてる』ってのも、それ関係だったし！　あーもうっ！！」
「ナナハサン……」
　先程までの雰囲気とは打って変わって、怒りをあらわにするナナハさん。
「みんな！　危ないと思うけど意地でもついてきてね！　アデルを助けなきゃ、大ばーさまに叱られちゃう」
　ナナハさんの大おばあ様って、たしかお城にとんでもない仕掛けを付けた方ですよね。
　アデル様と関わりがあって、あんな仕掛けが作れて、ナナハさんの親族――もしかして。　
「ナナハさんの本名はナナハ・ティーテレス。つまりそういうことです」
　イラソルさん、ありがとうございます。やっぱりそうなんですか。

　そんなことを言っているうちに、馬車が止まりました。
　着いたんですね。
「行くよ！　さっさと片付けてあの国王をブッ飛ばすっ！！」
「ナナハサン、目的ガ違いまス」
　アデル様――どうか御無事で！











「この道も、久しぶりだなぁ……」
　ひとり、森の中を歩く。
　最後にここに来たのはいつだったかなどと考えながら、鬱蒼とした森の中を進んでいく。
　手持ちは一振りの剣。
　そう――あの時と変わらない。
「あ、たしかあそこにティーテレスの家があったんだよな。……まだ辛うじて形が残ってるし」
　独り言を言いながらも、心は静かになっていく。
　もうすぐ、あの場所だ。
「何も、同じところにしなくてもいいのにな」
　歴史は繰り返すのだろうか。
　ふと、視界が開けた。
　暗い森の中で唯一、日の光が届く広場となっている場所――そこには似つかわしくない先客がいた。
「うわ、ここまで似せなくても……」
　黒く巨大な物体は、アデルに否が応でも“アレ”を連想させた。
　大きなため息をつくと、腰に差してあった剣を抜き取る。
　その瞬間、大切な者たちの顔が脳裏に浮かんだ。
「（わかってる。死なないさ……いや、死ねないんだったか）」
　苦笑し、そして――まっすぐ“　　”へと向かっていった。